塑料是一种塑胶材料的总称，它可分为：一、热塑性树脂；二、热固性树脂（EPOXY）两类。今我们要了解塑料管材的应用，所以我们只说明塑料管材的应用。塑料管材是属于热塑性树脂，它可分为通用树脂与工程塑胶，而今我们建筑上、饮用水上所用的管材属于通用树脂。它包含：聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、ABS树脂、AS树脂、压克力树脂、聚乙烯醇（PVA）、聚二氯亚乙烯（PVDC）、聚对苯二甲酸乙烯脂（PET）等塑料大都可以制成管子，但在用途上其差别就很大了，目前以我们建筑业、排水、饮用水管道常用的为聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）三种主流。
最早期，人们使用聚氯乙烯管（PVC）为最方便，其价格也最便宜，施工可用胶合也最方便，但人们发现其对环境的污染、氯在饮用水上有致癌的可能，因此被禁止使用，只能用在排水管上。这是众所皆知的事。
同期聚丙烯（PP）也问世。聚丙烯塑料是由乙烯——丙烯共聚为原料，加工制成管子，因其无毒、无味，被用在建筑饮用水管道上，但在使用的过程中发现PP管子的缺点：一、氧渗透率特别大，不适合饮用水输送；二、膨胀系数特别大，在使用后接头处容易漏水；三、材质的老化快。虽经多次改良材质PPC、PPR，但这些缺点还是无法根除，因此在欧美逐渐被PE、PEX所代替。目前在欧美，因其有较优良的耐腐蚀性，故在工业上用于抗酸、碱的输送管道。
同期聚乙烯（PE）也问世，聚乙烯管是一种无毒、无味的塑料，适合做在食品、药品上的包装材料，当然也适合用在管材上；但聚乙烯（PE）也是一种材料的总称，它并不能以一种材料做出所有的东西来，因此聚乙烯有分为低密度聚乙烯（LDPE）密度在0.926以下、超低密度聚乙烯（LLDPE）密度在0.916以下、中密度聚乙烯（MDPE）密度在0.926~0.942之间、高密度聚乙烯（HDPE）密度在0.942~0.955之间、超高密度聚乙烯其密度为0.955以上。聚乙烯（PE）目前在国际上已广泛的被应用在民生用品上、工业用品上。但在密度上大致就区分为五等级。若在由其流动率、物理特性等区分，就可知聚乙烯的产品种类多，亦可做出各种不同的东西。如今就以管材来说，低密度聚乙烯（LDPE）能做出低密度的软管，但其材质能否适合做为供饮用水管材所要具备的物理特性，如长期使用压力在10kg/cm2、耐候性及材质不易老化、龟裂等物理性要求。故在管材上的要求是所有聚乙烯材料中要求最严的一种，因此管材的聚乙烯价格常要比一般聚乙烯高出1/2到1倍的价格，因此常有不道德的厂家为了要有丰厚的利润而用不是真正管材的材料来生产管子，因为一时之间无法识破其劣质的管材，要等三、五年后其材质经不住自然环境、物理性能的破坏，而导致管子破裂漏水，此时求偿无门，后悔已来不及。
因此如何认识管材是最重要的一点，可由其使用的材料来作初步的鉴定：
LDPE密度在0.926以下是用来作一般软性用的水管不能使用在建筑上，其管子抗压也在6kg/cm2以下，使用年限在5年以下。
高密度聚乙烯密度在0.942至0.955之间，但一般制作PE管、硬质管选择材料在0.944至0.950之间，再高高分子材料容易龟裂，虽然短时间抗压高，但长期使用下来容易发现管材有龟裂性漏水，所以高密度聚乙烯管最好不要弯曲，否则容易在弯曲处环状龟裂以致漏水，超高密度聚乙烯不适合作管材。
中密度聚乙烯其密度在0.926至0.942之间，但其用在管材上，必须选择在0.938~0.944之间，因0.938以下其材质较软、抗张强度太低、无法长期承受较大的压力，而使用密度0.944以上材质因材质太硬不能弯曲，且材质较易龟裂。因此在制造聚乙烯管，应选择在中密度与高密度之间的边界线上的密度，不但能达到要求的抗张强度，其管材也较柔软，有不失其耐压、耐候的优良特性，但此规格之聚乙烯，在制造上就有其困难，因为其分子不长不短很难控制，所以制造成本无形之中就增加，又因为其再加工成管材，也因其加工特性不是很好，因此损耗率较大，而使用的制造机器也要求要比较精密，所以其材料、制造成本、损耗率无形之中增加数倍。
因此，就给一些投机厂家有可乘之机，利用不是管材的塑料来生产管材，以此不但价格较低产，也容易欺骗无知的消费者，因为其材质可耐候三、五年。三、五年后出事，他已赚到一把，早已逃之夭夭，消费者无从索赔，受害的还是消费大众